MAYO : Eperdia-Sérinel

Et voici le fameux moment de la "Pause Dessin mal fait qui sert à rien" !

Pavel marche d'un pas décidé. Riu le rattrape en courant.
-Pavel ! Attend !
-... Je craignais que tu viennes me voir avant mon départ. dit-il en s'arrêtant
-Je peux savoir ce que tu as en tête ! A deux contre cinq, et même plutôt contre trois, « on n'avait pas l'avantage », et maintenant, tu comptes affronter tout le groupe à toi tout seul !? dit Riu, partagé entre colère et incompréhension
-Sans vouloir te vexer, Enri et toi aviez toujours eu du mal à comprendre ce que je faisais... répond-il en lui tournant le dos
-Alors tu as un plan pour te débarrasser d'eux ?!
-Plus spécialement de deux d'entre eux. poursuit-il en s'éloignant
-Attend ! Pourquoi tu ne m'as pas prévenu ? Pourquoi tu ne veux pas que je t'aide ?!
-... Tu te souviens de la promesse qu'on s'est faite quelques jours après être arrivés ici ? Si je t'emmène avec moi pour ce combat, ta vie sera en danger et ma promesse sera rompue.
-Mais...
Riu n'arrive pas à continuer sa phrase, comme impuissant, laissant Pavel partir.
-... Tu n'es pas le seul à avoir fait cette promesse. dit-il tout bas

Le groupe est de retour à Prémora et se trouve dans le château du roi Prémor.
-... Il ne nous reste qu'à trouver les pierres des bases de Prémora et Férinia et le repaire de Baki devrait se dévoiler. termine d'exposer Nova
-Je constate avec regret que votre quête de réunir les trois anciens héros n'a pas connu le succès escompté... Mais je vois que vous avez formé là une compagnie fort ...intéressante. dit le roi
-Je ne sais pas si on peut appeler ça une compagnie à proprement parler... dit Nova
-En tout cas, s'ils veulent participer à cette mission, je ne m'y oppose en aucune façon. Mes soldats sont toujours occupés à contenir les vagues donc je ne peux vous apporter aucun renfort, mais je peux vous accorder une aide matérielle.

Le groupe sort du château.
-Cela tombe bien, cette aide financière : il ne nous restait pas beaucoup de lyras, ni de vivres d'ailleurs... Je m'achèterais bien quelques tomates. dit Semnia
-Pourquoi tu n'as pas accepté d'être le chef du groupe comme Prémor l'a suggéré ? Tu n'aimes pas commander ? demande Océane à Lorniell
-... Je ne mérite pas de diriger un groupe. répond-il
-Alors, par où on va maintenant ? dit Staël
-"On" ? Si je me souviens bien, on avait dit que lorsqu'on serait revenu, tu rejoindrais ton orphelinat. réagit Nova
-Mais je...
Gaëlla le coupe en lui mettant une main sur l'épaule et l'emmène loin des autres.
-Ecoute Staël, je ne veux pas revivre de scène comme celles de la maison abandonnée ou du labyrinthe de ronces. Je te saurai nettement plus en sécurité si tu restes ici.
-Mais je ne veux pas rester ici !
-Arrêtes de prendre ça comme un jeu ! hausse-t-elle le ton
-Je sais bien que ce n'est pas un jeu !... Dans le labyrinthe de ronces, j'ai promis à Angèle que je la protègerais, alors si je ne viens pas avec vous, je faillirai à ma parole. dit-il d'un ton passionné
-... D'accord, je te laisse venir. dit-elle, après un temps de réflexion suite à son étonnement
-C'est vrai ?! réagit-il un peu excité
-Mais à une condition ! Quand on devra affronter Baki, tu resteras loin à l'écart, dans un endroit protégé, c'est clair !
-Promis, juré !
-Serment fraternel ?!
-Serment fraternel !
Ils retournent alors voir les autres.
-Est-ce qu'il pourrait rester encore un peu ? demande Gaëlla gentiment à Nova
-Je croyais avoir dit...
Nova est stoppé dans son élan d'agacement par Semnia qui le tire par le bras pour le prendre à part.
-Laisse le nous suivre quelques temps... dit-elle tout bas
-... Pourquoi tout le monde prend un malin plaisir à me contester ces derniers temps !?
-Tu dois être le seul du groupe à ne pas avoir remarqué qu'il en pinçait pour Angèle... à part Lorniell, peut-être.
-Ah bon ? Tu en es sûre ?
-Ca saute aux yeux ! D'ailleurs, Angèle n'a pas l'air d'être complètement indifférente, elle aussi. reprend-elle, d'un sourire un peu pervers
-Tu crois ? répond-il, ébahi
-Tu ne vas tout de même pas priver ta protégée de son amoureux ?
-Qui te dis que c'est ma protégée ? dit-il, gêné
-Alors ?! dit-elle en faisant à nouveau les yeux doux
-... C'est bon, il peut venir. Mais je n'en prends pas la responsabilité ! plie-t-il
-Tu es vraiment le meilleur des chefs ! finit-elle, visiblement contente

(flash-back)
Nova, la vingtaine, entra dans une taverne, manifestement déprimé.
-Je peux avoir un alcool fort ?... dit-il en s'affalant près du comptoir
-... Toi, tu n'as pas l'air en forme. dit le tenancier en préparant son verre
-Je n'ai pas très envie d'en parler...
-Comme tu voudras.
-... J'ai quitté ma famille en claquant la porte, en emportant l'arme familiale et en me jurant de ne plus jamais les revoir, et je vais être obligé de revenir... J'ai cherché du travail pendant presque un an sans résultat et je ne peux plus rien m'offrir à part un dernier verre... Je suis d'autant plus pathétique que je n'ai même pas réussi à me fixer une réelle ambition pendant tout ce temps... se confessa-t-il d'un rictus nerveux
-La vie n'est pas toujours juste, les monstres qui sont apparus il y a onze ans ne cessent de nous le rappeler... (Il posa le verre près de Nova et réfléchit un moment) J'ai peut-être un job de serveur pour toi.
-Je doute qu'une formation aux lances soit le curriculum idéal pour ce poste...
-N'importe qui pouvant se servir de ses bras est apte pour faire ça. Alors, qu'en dis-tu ? Tu es prêt à te servir de tes mains pour ne pas revenir chez toi les pieds devant ?
-Pourquoi pas !? Je suis votre homme ! se releva-t-il dans un regain de courage pour lui serrer la main
(fin flash-back)

Le groupe arrive au pied d'une tour menaçante, faite dans la même roche que le "château sombre".
-Et voici la "grande tour" ! annonce Semnia
-Toujours aussi original... dit Océane
-Il ne nous reste plus qu'à entrer. dit Nova
Ils se dirigent alors vers l'entrée. Gaëlla se rapproche de Nova.
-Au fait, merci d'avoir permis à Staël de rester. lui dit-elle
-Tu devrais plutôt remercier Semnia... répond-il
-Elle aussi a vu que Staël... ?
-Et aussi qu'Angèle...
-Ah bon ?... Semnia me sidère, elle a vraiment le chic pour deviner les sentiments des autres ! Peu après qu'on soit partis de la capitale de Prémora pour la première fois, elle avait déjà deviné que je n'avais jamais eu de relation amoureuse. encense presque Gaëlla
-... Elle ne devine pas tout à ce niveau-là. réplique Nova sur un ton un peu dépité
-Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
-Rien... Ce qui me sidère, c'est que tu laisses ton frère nous suivre alors que tu sais très bien qu'il risque sa vie en faisant ça.
-... Mon frère a passé ces douze dernières années à me prendre comme modèle. Je ne vais pas le priver de la présence de la première fille autre que moi qui l'intéresse.
Le groupe entre dans la tour. Un mur circulaire semble former une autre tour, sans entrée, à l'intérieur tandis qu'un escalier en spirales monte en s'enroulant autour de ce mur.
-Ces escaliers doivent mener au sommet. dit Rocann
-Restons prudents : je vais ouvrir la marche avec Lorniell et Semnia la fermera avec Gaëlla, au cas où l'ennemi nous attaquerait par derrière. dit Nova

Le groupe monte les escaliers depuis cinq minutes, n'ayant rencontré sur son passage que quelques prégols. Angèle s'approche de Nova et Lorniell.
-... Dis, Nova, tu sais pourquoi Staël a tellement insisté pour rester avec nous ? demande-t-elle
-Ce n'est peut-être pas le meilleur moment pour parler de ça... répond-il
-C'est que... j'ai l'impression d'y être un peu pour quelque chose. poursuit-elle, un peu timidement
-... Ecoute, si tu tiens tant que ça à le savoir, pourquoi tu ne vas pas lui demander ?! réplique-t-il avec un certain agacement
Il se fige un instant, se rendant compte de sa rudesse mal placée. Angèle, d'abord surprise, prend un petit sourire timide.
-... Désolée, je n'aurais pas du t'embêter avec ce genre de problème futile. dit-elle avant de s'éloigner, laissant Nova un peu pris de remords
-Hier, c'était elle qui était sèche avec vous, et aujourd'hui c'est vous qui ne voulez pas l'écouter... J'ai du mal à comprendre votre relation. remarque Lorniell sans pour autant manifester un grand intérêt à la situation
-S'il vous plait, j'aimerais qu'on ne parle pas de ça. répond Nova
-Comme vous voudrez.
La fin des escaliers se fait alors voir. Après que Nova et Lorniell aient vérifié qu'il n'y a pas de danger apparent dans la pièce qui semble être le sommet, le reste du groupe monte.
-Il n'y a vraiment aucun piège ? demande Semnia
-Nous n'avons rien vu en tout cas... répond Nova
-Hormis ces deux grands élastiques attachés au mur qui n'ont pas l'air de représenter un grand danger. dit Lorniell
-Vous êtes sûrs que c'est la plus haute salle de cette tour ? Parce que je n'ai pas l'impression qu'il y ait grand-chose ici... dit Océane
-C'est l'unique salle accessible. Alors soit la pierre est cachée quelque part par là, soit il y a d'autres pièces à découvrir d'ici. dit Semnia
-En admettant que la pierre se trouve effectivement dans la tour. dit Rocann
Tout à-coup, les élastiques plantés au mur s'étirent et viennent prendre Nova et Gaëlla pour les fixer au mur. A peine ont-ils le temps d'être surpris que le centre du sol disparaît sous les pieds des autres, les faisant tomber de la pièce, sous les yeux médusés de Nova et Gaëlla. Le sol se reforme et les élastiques se desserrent, libérant les deux compagnons restant avant même qu'ils n'aient tenté de se débattre. Ils se jettent alors au sol.
-Staël ! crie Gaëlla
-Semnia ! Angèle ! crie Nova
-Vous feriez peut-être mieux de vous préoccuper de vous en ce moment.
Ils se retournent et voient Pavel, apparu derrière eux.

Les six autres sont en train de chuter à grande vitesse. Si la plupart se sentent impuissants, Lorniell semble se concentrer pour préparer quelque chose. Océane l'aperçoit et décide alors de faire quelque chose.
-Drakôn né des cieux, balaye mes ennemis de ton souffle.
Une créature jaune volante d'un mètre vingt, à la tête sensiblement proche de celle d'un dragon, apparaît alors. Sous le contrôle d'Océane, elle se place près de Lorniell et se prépare à son tour, sous le regard des quatre autres qui ne semblent pas saisir leur manœuvre. Le sol se rapproche alors dangereusement et au dernier moment, Lorniell fait jaillir une énorme quantité d'air de ses mains, accompagné du souffle puissant du drakôn. Sous cet effet, la chute du groupe voit sa vitesse nettement chuter et ils se posent par terre en douceur.
-... Eh bien !... Heureusement que vous étiez là ! s'adresse Semnia à Lorniell et Océane un temps après l' atterrissage
-C'est bien beau, mais comment on va sortir d'ici ?! dit Océane
-... Pour l'instant, il y a autre chose dont nous devons nous occuper. dit Lorniell
Des tunnelus surgissent alors du sol et s'en prennent à eux.

En haut, Pavel est seul face à face avec Nova et Gaëlla.
-Nous n'avons pas eu le temps de nous présenter l'autre fois. Mon nom est Pavel. dit-il
-... Pas la peine de faire autant de formalité. dit Nova
-Je voulais juste que vous sachiez le nom de celui qui va vous tuer. poursuit-il d'un ton plus menaçant
-C'est ce qu'on va voir ! réagit Gaëlla en s'élançant vers lui, suivi par Nova
Arrivés à quelques mètres de lui, ils voient alors leurs armes respectives se faire emportées par les deux élastiques du mur, à leur grande surprise. Ils tentent de le récupérer mais les élastiques se déplacent à grande vitesse et les évitent pour mieux les attaquer ensuite. Acculés par la vitesse, ils ne font plus qu'éviter les coups, jusqu'à ce que les élastiques se résorbent après un geste de Pavel.
-Vous n'avez plus l'air aussi sûrs de vous, Gaëlla, Nova... dit-il, le sourire assuré

(flash-back)
Nova essuyait des verres derrière le comptoir tandis que le tenancier prenait les commandes. Il vit alors une femme et son enfant se faire embêter par un homme louche.
-Allez !... Tu vas bien m'accorder un peu de ton temps. dit-il d'une voix nauséeuse
-C'est que... je dois y aller. Mon fils doit suivre ses cours d'agriculture. répondit-elle, peu rassurée
-On s'en fiche du môme ! Laisse-le ici et viens t'amuser avec moi. lança-t-il, sans-gêne, en agrippant violemment les hanches de la femme
-Je pense qu'elle n'en a pas très envie ! intervint Nova du comptoir
L'homme lâcha alors la femme et se dirigea vers lui, visiblement énervé.
-T'as un problème !? dit-il
-Cela fait un moment que vous n'avez plus rien commandé ici. J'aimerais que vous partiez pour laisser une place libre, s'il vous plait. répondit Nova
L'homme voulut lui donner un coup de poing. Nova l'évita et s'empara de sa lance, qui était sous le comptoir, et la mis à proximité de son cou.
-Et maintenant, qu'est-ce que tu vas faire ? lança Nova, menaçant
L'homme partit sans demander son reste. La femme s'approcha alors de Nova.
-Merci beaucoup. dit-elle, reconnaissante
-Ce n'est rien, c'était un... plaisir. répondit-il, semblant réaliser quelque chose
-Vous m'avez rappelé mon mari. Il est mort en prenant parti de villageois sans défense contre des pilleurs. continua la femme
-... Un soldat qui obéissait aux ordres. dit Nova, un peu railleur
-Pas un soldat. (Nova eût une réaction) Un mercenaire : il accomplissait des missions pour les autorités de la ville quand les soldats ne suffisaient pas et il profitait de l'occasion pour venir en aide gracieusement aux plus démunis ! dit-elle, passionnée, avant de quitter la taverne avec son fils, laissant Nova pensif
Le tenancier s'approcha de lui.
-J'espère que ça ne va pas devenir une habitude de traiter les clients comme ça. plaisanta-t-il
-... Merci de m'avoir hébergé ici pendant tout ce temps. Cet endroit n'a jamais eu besoin de moi. dit Nova en enlevant son tablier, prenant sa lance et se dirigeant vers la sortie
-Eh ! Tu t'en vas pour de bon ?! lui cria le tenancier
-J'ai trouvé mon ambition ! répondit-il du même volume
(fin flash-back)

-Ces élastiques sont imprégnés de la magie de Prince Baki. Ne vous attendez pas à ravoir vos armes de sitôt. dit Pavel
Il fait alors apparaître sa grosse épée, comme lors du combat contre Bélion, et frappa vers eux. Ils évitèrent le coup et faisant un bond en arrière.
-... Pourquoi tu t'en prends à nous deux et pas aux autres ?! demande Gaëlla
-Pourquoi !? Ces deux gosses, Angèle et Staël, ont tué mon frère ! Les tuer ne serait pas un juste retour des choses : il faut qu'eux aussi perdent un être cher !... J'ai vu la façon dont vous étiez proches au labyrinthe de ronces, et j'ai tout de suite deviné à qui m'en prendre pour leur rendre la monnaie de leur pièce ! répond-il, presque enragé
-Ton plan pour nous séparer des autres avait une faille : à aucun moment tu ne pouvais être sûr qu'ils seraient tous présents au centre de la pièce. Tu ne pouvais pas faire patienter ta colère au point de peaufiner ce détail... remarque Nova
-La chance est un facteur à part entière en combat, et il se trouve que je n'en ai pas manqué dans ce cas. réplique-t-il en souriant
Nova sent alors un mouvement derrière lui et tourne son regard.
-Attention, Gaëlla ! crie-t-il
Leurs armes, contrôlées par les élastiques, les attaquent à nouveau. Ils les évitent de justesse et continuent leur "jeu" d'esquive sans rien pouvoir faire d'autre.
-Vous continuerez à vous bougez comme ça jusqu'à ce que fatigue s'en suive. Mais je vais peut-être accélérer le processus. dit Pavel
Il s'approche alors de Gaëlla et l'attaque à son tour. Elle doit maintenant éviter les coups de son épée et de celle de Pavel.
-Gaëlla... dit Nova, se sentant impuissant, entre deux esquives
L'épée désormais contrôlée par l'élastique enchaîne les coups horizontaux que Gaëlla évite en sautant ou en s'accroupissant selon la hauteur, enchaînant avec des bonds sur le côté pour éviter les attaques de Pavel, moins rapides mais plus dévastatrices vus les dégâts au sol suite à chacun de ses coups. Gaëlla s'épuise à vue d'œil et semble sur le point de vaciller quand tout à-coup résonna un bruit semblable à une lame enfoncée dans la chair. Pavel se retourne et voit Nova, le torse ensanglanté, qui pose un genou à terre.
-Nova ! crie Gaëlla, essoufflée
Il évite péniblement le coup suivant en s'effondrant par terre. Pavel stoppe alors l'élastique d'un geste de la main. La lance redresse alors Nova et le maintient sur les genoux en gardant son cou près de la lame. Il s'accroche à l'autre bout avec sa main.
-Je m'attendais à ce que tu sois plus résistant... Bah ! L'ordre n'a aucune importance. dit Pavel en s'approchant de lui
Gaëlla tente d'intervenir, mais se fait stopper par son épée qui l'oblige de nouveau à esquiver. Pavel est maintenant juste à côté de Nova et s'apprête à l'achever.
-Une dernière parole ? dit-il, narquois
Nova a alors un rictus. En l'espace d'un instant, il s'empare de sa lance en évitant le coup, la pointe vers Pavel et en fait jaillir du feu, que son adversaire tente d'éviter en vain, se faisant brûler la côte gauche. Nova se relève alors sans problème après avoir coupé l'élastique qui ne retient désormais plus son arme.
-Quand ils sont "au repos", les élastiques de Baki ne sont pas si résistants que ça. dit-il
-C... Comment as-tu... bafouille Pavel, partagé entre l'étonnement et la douleur
Nova sort de son habit une tomate réduite en bouillie.
-Semnia avait envie de tomates bien juteuses. ironise-t-il
-Je... Je n'ai pas encore perdu !
Il se lance alors sur Nova en se tenant la côte, mais ce dernier esquive sans problème ses coups trop amples.
-... Moi, je ne suis pas du genre à me reposer sur la chance. dit-il avant de lui tailler le haut du ventre avec sa lance, après une de ses esquives
Pavel tombe par terre, mal en point ; son épée disparaît. Il tente d'atteindre avec sa main le cristal noir qui est tombé de sa poche. Nova le remarque et réagit rapidement en lui enfonçant sa lance dans le cœur. Le cristal s'évapore alors sous les yeux du combattant.

Sur son trône, Baki, jusqu'alors concentré les yeux fermés, les rouvre tout d'un coup, affichant un air un peu contrarié.
-Que se passe-t-il, Prince Baki ? demande Molina, seule présente avec Lek, encore assis dans un coin
-... Pavel est mort. dit-il
-... Et qu'en est-il de Lorniell ?! poursuit-elle, impatiente, après un temps de surprise
-Lorniell n'est pas la seule personne intéressante du groupe. dit-il, affichant un petit sourire d'intérêt

Gaëlla est toujours aux prises avec l'élastique imposant. Un jet de flamme venant de la lance de Nova l'en libère.
-Ca va ? demande-t-il
-Je ferais pas ça tous les jours... répond-elle, essoufflée, reprenant son arme
Elle reprend son souffle puis regarde le corps de Pavel.
-Son envie de vengeance était telle qu'il ne pouvait laisser cet objet le faire à sa place... S'il avait fait un combat loyal, j'aurais réellement eu des difficultés, mais il s'est laissé guidé par sa colère et a recherché une victoire facile. Il est mort en faisant la même erreur que son frère. dit Nova
-... Alors Angèle t'a parlé du combat contre Enri ?... Staël ne m'en a pas touché un mot. Il ne laisse rien paraître mais je me doute bien ce que ça doit représenter, la première personne qu'on tue (Elle jette à nouveau un coup d'œil sur Pavel)... si on peut appeler ça une personne... (Elle sursaute alors) Staël ! Tous les autres !
-Dépêchons-nous ! réagit Nova
Il se ruent vers l'escalier et croisent alors Lorniell, à leur grande surprise, suivi par Océane, Rocann, puis Angèle et Staël côte à côte, chacun ayant les vêtements recouverts de terre.
-Staël ! crie Gaëlla de joie en le serrant dans ses bras
-Angèle ! copie Nova, un peu plus calmement
Il aperçoit Semnia atteindre la salle à son tour, les habits dans le même état.
-Semnia... dit-il, bas, rassuré

(flash-back)
Nova, quelques années plus tard, finissait de combattre un petit groupe de monstres qui s'attaquaient à un village. A la mort du dernier, les villageois sortirent de leurs maisons pour l'acclamer.
-... Eh bien ! Ca faisait longtemps qu'on ne m'avait pas remercié à ce point. s'étonne-t-il
-C'est parce que vous êtes un héros ! Vous avez empêché le village d'être rasé pour la troisième fois. dit une villageoise s'approchant vers lui
-Vous savez... Ce n'est pas grand-chose. Je passais par là, c'est tout. répondit-il, gêné
-Vous êtes modeste, en plus ! Vous me faites beaucoup penser à Monor lorsqu'il est passé par ici il y a dix-huit ans ; je n'étais encore qu'une adolescente... Vous resterez bien dormir ici. poursuivit-elle, admirative
-Je suis désolé : je ne compte pas rester longtemps à Férinia.
-C'est dommage !... Vous avez quelqu'un à rejoindre ?
-... Je voyage seul. répondit-il, alors maussade
-Vous n'avez personne avec qui partager vos exploits !?
-Eh non !... sourit-il, timide, pour cacher sa soudaine morosité

Quelques heures plus tard, Nova marchait sur les plaines en quête de la ville la plus proche, c'est alors qu'il entendit un faible gémissement provenant de derrière une petite colline sur sa gauche. Il s'avança et vit une jeune femme, assise sur un tronc d'arbre découpé, en train de pleurer. Elle écarta les mains de son visage, c'était Semnia. Intrigué et attiré par ce visage en pleurs, il s'approcha doucement alors qu'elle ne l'apercevait pas. Mais une pierre qu'il n'avait pas remarquée le fit glisser et tomber les quatre fers en l'air, ce qui ne manqua pas d'attirer l'attention de Semnia.
-Euh... Bonjour. sourit-il, gêné, dans sa position grotesque
(fin flash-back)

-Comment vous vous en êtes sortis ? demande Gaëlla, encore sous le coup de la joie
-D'abord, j'ai vu que Lorniell préparait un sort, et j'ai vite compris qu'il préparait un sort pour de vent, comme il l'avait fait au château, pour atténuer notre chute. J'ai donc invoqué un drakôn pour l'aider. commence Océane, excitée
-Ensuite, des tunnelus sont sortis de partout ! Mais Lorniell et Semnia s'en sont vite débarrassés. poursuit Angèle
-Il faut dire qu'ils ne sont pas au top dans des endroits confinés... remarque Staël
-Je n'ai même pas eu le temps de participer. se plaint Océane
-Vous pourriez peut-être préciser que je vous ai protégé, tous les trois, pendant tout ce temps... intervient Rocann en les regardant
-... Bref ! Après que les monstres soient morts, on s'est retrouvé piégés par un mur circulaire sans voie d'accès. continue Océane
-Si je me souviens bien, tu voulais qu'on le détruise mais Lorniell t'a contredit en disant que toute la tour risquait de s'effondrer. la taquine Angèle
-C'est alors que j'ai eu l'idée d'agrandir les trous faits par les tunnelus pour se faire des tunnels donnant vers l'autre côté. dit Staël, un peu fier
-C'est vrai, ça ? s'étonne Nova
-Exact ! C'est à lui qu'on doit l'état de nos vêtements. confirme Semnia
-Bien joué. le félicite Nova
-Tu... Tu parles sérieusement ? réagit Staël, surpris
-Oui... Mais ne t'attend pas à ce que je le répète ! (Il remarque Lorniell en train d'inspecter le mur) Euh... Vous faites quoi ? s'intrigue Nova
-Vu les yeux de l'homme qui gît par terre et le fait que vous soyez toujours là après qu'on ait combattu, creusé et remonté, j'imagine qu'il y a eu lutte entre vous dont les vainqueurs se devinent aisément. Or on ne l'a pas croisé en montant, donc il se cachait ici, donc il doit y avoir un passage dissimulé dans ces murs. répond le sorcier
-... Je n'ai rien à ajouter. dit Nova, stupéfait
Lorniell effleure alors une dalle suspecte qu'il peut enfoncer sans problème dans le mur. Ceux-ci se déplacent, laissant apparaître une petite salle où se trouve une pierre jaune brillante, proche d'un citrine, ornant toujours le même socle.
-Baki m'a tout l'air d'être un original... dit Nova
-Allez, cette fois, c'est moi qui l'enlève ! s'avance Gaëlla
-Je voulais le faire !... se plaint Océane
-Désolée. Si tu y tiens, vas-y. s'écarte Gaëlla, confondue
-... Non, fais-le. Mais le prochain est pour moi !
Gaëlla enlève alors la pierre qui se désintègre.
-Plus qu'une ! dit Nova, déterminé

Dans une pièce sombre, Riu passait sa colère et sa tristesse en frappant sur les murs, sous l'œil in intéressé de Plorias.
-Entamer les murs ne t'apportera rien. remarque ce dernier, dérangé par le bruit
-Je ne t'ai pas sonné. répond Riu, aigri
Lek entre alors.
-Qu'est-ce que tu viens faire là ? demande Plorias
-Molina m'envoie vous dire le nom de celui qui protègeras la crypte. répond-il
-Baki n'a pas voulu que je m'en charge. se contient Riu
-Tu ne l'appelles plus "Prince" ? (Riu lui tourne le dos)... Alors, de qui s'agit-il ? poursuit Plorias, en se tournant vers Lek

... ou un mexicain avec un gros nez dont le chapeau est entaillé à l'arrière. A vous de voir.

Veblen approche de l'entrée d'une sorte de cimetière, escorté par deux forénions et un ombregi.
-Maître Veblen, n'oubliez pas ce qui a été convenu. dit ce dernier
-Je sais parfaitement ce que je dois faire ! réagit-il, hautain
Ils passent l'entrée. L'air de l'endroit semble être vicié vu les vapeurs jaunâtres s'y trouvant. Veblen s'applique un onguent sur le visage.
-Je ne supporte pas cet endroit... se dit-il tout haut
-C'est pourtant là que Baki t'a installé à tes débuts.
Veblen se tourne vers la voix rauque et aperçoit une silhouette, dos au mur de la crypte qui se tient au centre du cimetière. Son visage ne se distingue pas à cause de l'ombre du mur, cachant partiellement les rayons du soleil couchant. Veblen a un rictus à sa vision.
-... Déjà ici ? Toujours aussi impatient à ce que je vois. réagit-il
-Je devais déjà garder la tour à la place de Pavel. Je n'aime pas qu'on me vole mes proies.
-Tu comptes t'occuper de moi parce que tu ne peux plus t'occuper de lui ? ironise Veblen
-... N'oublie pas ce qui est prévu. finit-il par dire en s'éloignant
-... Je n'oublie pas, Xénakis. répond-il, plus sérieux

(flash-back)
Un jeune adolescent aux cheveux blonds se dirigeait vers un établissement. Deux autres garçons s'approchèrent de lui.
-Eh, Bartre ! C'est pas le gosse d'aristo qui va faire son cours sur les arcs ? dit le premier, railleur
-T'as raison, Dorcas. Il se sent tellement supérieur aux autres qu'il croit pouvoir en faire deux fois plus qu'eux. répondit le deuxième du même ton
Le garçon feintait de les ignorer en lisant un livre sorti de son sac, mais Dorcas se mit devant lui et lui prit des mains.
-Et il doit même avoir des livres bien détaillés pour mieux suivre les cours. continua-t-il de se moquer
-... Rend-le moi. dit le garçon, hautain et un peu agacé
Il tenta de le reprendre mais Dorcas fut plus rapide que lui et éloigna le livre de ses mains. Le garçon, pris d'impatience, sortit alors le glaive reluisant qu'il avait à sa ceinture et l'enfonça dans la côte de l'enfant qui lui faisait face.
-Dorcas ! cria Bartre, épouvanté
Le garçon récupéra son livre par terre, essuya sa lame avec un mouchoir et repartit.
(fin flash-back)

Océane est en train de faire divers mouvements sous le contrôle de Lorniell.
-Je peux savoir pourquoi je dois m'entraîner physiquement pour mieux faire de la magie ? demande-t-elle
-Sais-tu pourquoi il y a un cristal sur ton bâton ? réplique le sorcier
-Eh bien... C'est ce qui sert à invoquer. répond-elle, un peu surprise par cette question
-Faux ! Le bois seul du bâton est nécessaire aux invocations. Ce cristal sert de catalyseur : il t'empêche d'invoquer les esprits que tu ne seras pas en mesure de contrôler.
-Tu veux dire que je peux invoquer n'importe quel esprit mais que le cristal m'en empêche !?
-Exact. Il jauge la puissance de ton aura, détermine quels esprits accepteront d'être sous ton contrôle et empêche les autres d'apparaître.
-Donc, si je me débarrasse du cristal, je pourrai invoquer n'importe qui ?
-Ne le fais sous aucun prétexte ! Cela entraînerait un conflit entre ta conscience et celle de l'esprit qui, s'il gagne, n'en fera qu'à sa tête ! C'est pour cette raison que les sages ont créé ces cristaux il y a vingt mille ans. réagit-il, autoritaire
-D'accord... Tu en sais des choses alors que tu ne fais que de la magie noire.
-... C'est justement parce que la magie que je fais n'était pas aussi bien vue que les "Grandes" magies que sont la magie sacrée et les invocations que j'ai voulu en savoir plus sur elles. Et au fil de mes recherches, je n'ai pas trouvé de différences d'aptitudes, juste quelques mots à scander comme différence... C'est pourquoi j'ai voulu devenir le plus puissant, pour prouver que la magie dont je dispose mérite autant d'éloges. lache Lorniell
Il y a un moment de silence. Océane regarde Lorniell d'un regard attendri.
-... Sinon, qu'est-ce que je dois faire pour améliorer la puissance de mon aura ? se reprend-elle
-De nombreux critères entrent en compte, mais les plus importants sont la sagesse, l'intelligence et l'état physique. C'est ce troisième critère qu'il me semble le plus simple d'améliorer chez toi. Et comme tu sembles avoir le plus d'affinité avec les invocations liées à l'élément eau, c'est par là qu'on va se concentrer.
-Je sens que mon aura va gonfler en même temps que mes raideurs...
Ils n'ont pas remarqué qu'à une certaine distance, Rocann les observe depuis quelques temps. Il semble frustré et ne bouge pas.
-C'est dur de se faire remplacer...
Il est surpris par Gaëlla qui se met à son tour à les observer.
-... Qu'est-ce que vous en savez ? C'est si intéressant ? finit-il par répliquer
-D'habitude, c'est Semnia qui joue la psy du groupe mais d'après ce que m'a dit Nova, elle se couche toujours avant 22h00. dit-elle d'un ton léger
-... Quand son père est parti, elle passait tout son temps libre avec moi, et quand elle a décidé de faire de la magie, j'étais constamment auprès d'elle. Depuis que nous vous avons suivis, elle passe plus de temps à parler aux autres qu'à moi, et maintenant qu'elle a un nouvel enseignant, on ne se parle presque plus... lache Rocann
-... Le quinquagénaire fait sa crise de jalousie ? plaisante Gaëlla
-Je n'ai que quarante et un ans ! réagit-il, vexée
-... Je me disais que j'aurais pu comprendre ce que vous ressentez, mais après ce que vous m'avez dit, ce n'est pas le même rapport qu'entre moi et mon frère Je vois deux possibilités : soit vous ne voulez pas qu'elle affirme son indépendance par rapport à vous parce que vous avez encore besoin de la couver...
-Je ne veux pas la couver ! coupe-t-il aussi sec
-... soit vous vous en voulez de ne pas être suffisamment intéressant à ses yeux (Rocann baisse légèrement la tête)... Je crois que j'ai touché dans le mille.
-Vous avez tous des capacités et des personnalités qui la captivent. Comment je peux me faire remarquer dans tout ça alors que je n'ai aucun secret pour elle...
-... Je suis sûre qu'elle vous remarquera si vous vous donnez à fond demain. le console-t-elle

Le lendemain, le groupe atteint la dernière base. Tous sont bouche bée devant le spectacle du cimetière d'où se profile une fumée peu rassurante.
-J'avoue que là, c'est l'endroit le moins accueillant qu'il m'ait été donné de voir... dit Océane
-Le "cimetière"... dit Semnia en lisant la carte
-... Allons-y ! dit Nova

Dans le cimetière, Veblen se tourne les pouces. Il montre d'évidents signes d'ennui en attendant allongé sur le côté droit près de la crypte. C'est alors que surgit le groupe qui a tôt fait de se débarrasser des quelques prégols à l'entrée.
-Ah, tout de même... soupire-t-il, un peu blasé
Il se relève et vient les défier du regard à distance, tout en leur adressant un sourire narquois. Angèle a du mal à contenir sa haine et s'apprête à l'attaquer.
-Attend ! dit Nova en la stoppant du bras
-Qu'est-ce qu'on attend pour l'affronter !? réagit-elle impétueusement
-Tu dois être la seule à ne pas te poser de question sur la nature de la fumée en face de nous. dit Lorniell, le ton critiquant
-... Il arrive bien à la respirer, lui ! poursuit-elle après un moment de doute
-Tiens, c'est vrai. remarque Staël
-Il a peut-être pris une quelconque substance qui lui permettrait de supporter l'air du coin. la reprend gentiment Océane
-... Ah oui. C'est possible... acquiesce Staël
-... Excusez-moi. se réfrène Angèle, frustrée
-Zut ! Ma belle stratégie est tombée à l'eau. déclame Veblen, faussement dramatique
-En tout cas, je ne vois pas comment s'approcher de la pierre sans prendre le moindre risque avec cette fumée. dit Semnia
-Euh... Je crois que je pourrais créer un petit champ protecteur autour de chacun pour nous éviter de la respirer. intervient Rocann
-C'est vrai ?! Tu peux faire ça ? réagit Océane, un peu impressionnée
-Oui... Oui, je peux ! lance-t-il, moins hésitant, se tournant vers elle
-Et qu'est-ce que vous attendez pour le faire ?... dit Nova
-Euh... Oui, bien sûr. se reprend-il
Rocann joint alors les mains en se concentrant et une faible aura lumineuse enveloppe soudain les huit corps.
-Waouh... dit Staël
-Si je ne suis pas assez concentré, ces "enveloppes" disparaîtront. Elles devraient nous protéger de la fumée mais pas des attaques comme un vrai champ protecteur. dit Rocann en déjoignant les mains
-Ce n'est pas si extraordinaire, alors... plaisante Océane
-Vous vous dépêchez de venir ?!... Parce que je commence sérieusement à m'ennuyer. crie Veblen
Angèle se précipite alors sur lui.
-Désolé, mais tu vas d'abord devoir t'occuper de mes autres camarades de jeu. réagit-il
Une demi-douzaine d'ekross vient alors s'interposer. Angèle évite leur attaque d'un bond en arrière mais elle n'a pas fait attention aux épines que les deux forénions aux côtés de Veblen lui ont lancées. Heureusement, Nova stoppe ces épines de sa lance avant qu'elles ne l'atteignent. Staël se plante devant eux pour affronter les ekross qui s'avancent. Semnia et Gaëlla les attaquent sur le côté, s'ensuit un combat entre les six ekross et les cinq combattants.
Pendant ce temps, Rocann observe le combat. Il ne remarque pas qu'un autre ekross s'est glissé derrière lui et s'apprête à l'attaquer. Il est stoppé par un coup de bâton d'Océane. Le monstre commence alors à moduler son corps pour s'en prendre à elle mais elle le tranche alors d'un coup vif à l'endroit où il s'est amoindri. Rocann reste surpris un moment.
-... Les cours de Lorniell font leur effet. dit-elle
-Océane...
Les enveloppes commencent à faiblir.
-Concentre-toi, vite ! (Il se ressaisit et les enveloppes reviennent à la normale) Ouf...
-Tu me protège ?...
-C'est pour te rendre la pareille. (Une épine de forénion arrive qu'elle intercepte de son bâton) Je ne vais pas pouvoir faire des invocations dans cet environnement, et puis il faut bien que quelqu'un te serve de garde du corps pour que tu maintiennes nos protections.
Rocann a un sourire de satisfaction avant de se recentrer sur le combat.
Les six ekross que combattent les autres finissent par être vaincus.
-... Joli travail d'équipe. dit Veblen avec le sourire
Il se fait surprendre par une salve de boules d'éclair lancées par Lorniell, qu'il évite de justesse mais à laquelle les deux forénions ne survivent pas. Il se retrouve désormais seul face au groupe.
-Merci pour le compliment. dit sèchement Nova
-Ce n'était pas un compliment. Ceux qui ne combattent jamais seuls et qui ont besoin de la force des autres sont des êtres faibles... J'ai toujours méprisé les frères Blade de se battre comme ils le faisaient. La façon dont vous vous êtes débarrassés de Enri et Pavel n'a fait que confirmer mon opinion à leur sujet.
-Tu n'es pas le mieux placé pour parler : tu fais bien équipe avec des monstres pour nous affronter. dit Lorniell
-Eux ?... Ce ne sont que de vulgaires outils créés par Baki pour s'occuper des plus faibles. Moi je fais partie de ceux à qui il fait appel pour s'occuper des autres.
-Au bout du compte, tu obéis à ses ordres et tu te crois supérieur à un de ses pantins d'ombregis. C'est assez pathétique... reprend Lorniell avec dédain
Veblen réagit violemment à cette insulte en lançant des flèches vers Angèle et Semnia, les deux plus proches de Lorniell. Semnia les évitent en plongeant à terre et Staël sauve Angèle en la plaquant sur le sol, laissant le sorcier un peu isolé du reste du groupe. Veblen de précipite vers lui. Lorniell tente de l'intercepter avec des boules électriques mais Veblen les contre avec des flèches. Il arrive en face de lui et le fait tomber par terre dans son élan. Il s'apprête alors à utiliser sa lame contre lui.
-Je suis supérieur à n'importe lequel d'entre vous ! dit-il dans le feu de l'action, énervé

(flash-back)
Le jeune adolescent, dans une chambre sobrement luxueuse, entendait et entrevoyait la conversation de deux adultes derrière sa porte entrouverte.
-Cela aura des répercussions, madame ! Votre enfant ne peut pas blesser mon fils sans se soucier des retombées ! dit l'homme, visiblement en colère
-Ce n'est que la parole de deux amis miséreux contre celle de mon enfant. répondit la femme, d'un ton hautain
-Comment osez-vous...
-Cela suffit ! Partez maintenant. Et estimez-vous heureux que j'ai daigné écouter un traîne-patins de votre genre. le coupa-t-elle, dédaigneuse
-... Ca ne se passera pas comme ça ! s'énerva-t-il de plus belle
Puis il s'en alla avec fracas. Le garçon observa sa mère, seule, quelques instants.
-Veblen ! interpella-t-elle
Le garçon la rejoignit.
-Oui, mère ? dit-il
-Est-il vrai que tu as blessé un dénommé Dorcas en te rendant à tes cours d'arc ?
-Il m'avait manqué de respect. répondit-il calmement
-... C'est bien, mon fils. N'oublie pas : notre famille fait partie des plus grands de ce monde, et les gens faisant partie des sous-classes nous doivent les égards dus à notre rang. Ne laisse aucun d'eux se considérer à la même hauteur que toi.
-Oui, mère.
(fin flash-back)

Lorniell repousse Veblen en provoquant un fort courant d'air avec ses mains. Nova l'attaque alors ; Veblen esquive de justesse son coup de lance et se replie vers l'entrée de la crypte avant que Gaëlla ne l'atteigne.
-Qui m'aime me suive ! déclame-t-il, reprenant son ton léger, avant d'entrer
Gaëlla est la première à atteindre l'entrée ; elle recule vite après avoir évité des tirs de flèches provenant de l'intérieur.
-Ca ne va pas être simple d'entrer s'il nous canarde de l'intérieur... dit Nova
Rocann observe la partie de la crypte visible de l'extérieur : le début d'escaliers descendants.
-Une seconde... Il n'y a pas de fumée dans cette crypte ! remarque-t-il
-Oui, et alors ? répond Océane

Quelques instants plus tard, Rocann entre en trombe par les escaliers de la crypte, entouré d'un champ protecteur qui arrête les flèches de Veblen. Lorniell arrive derrière Rocann et envoie des boules d'éclair vers Veblen, permettant au reste du groupe d'investir la grande pièce en toute sécurité.
-Bien joué, le vieillard. s'adresse Veblen à Rocann, railleur
-Je n'ai que quarante et un ans ! réagit-il, agacé
-Je vais enfin pouvoir attaquer de front. dit Océane, un brin excitée
Elle se met rapidement à une bonne distance de Veblen sans le quitter des yeux.
-Ondins ven...
Un ombregi surgit du mur et l'empêche de poursuivre son invocation en lui disputant son bâton. Leur face à face ne dure que quelques secondes, le temps que Lorniell le terrasse d'une boule d'éclair. Pendant ce temps, Nova, Semnia, Gaëlla et Angèle s'élancent en direction de Veblen.
-Tu vas payer pour mon père ! crie Angèle, presque enragée
-Une autre fois, si tu veux bien.
Il disparaît en brandissant son cristal noir avant qu'ils ne l'atteignent.
-Il y a comme un air de déjà vu... dit Semnia
-... C'est tout ? Quel lâche ! s'exclame Océane
-Il ne reste qu'à trouver la pierre. dit Staël
-Je sais qu'elle n'est pas loin... dit Lorniell en se frottant les yeux
-Comme dans le château, il y a certainement un mécanisme pour la faire apparaître. dit Nova
-Oui, mais lequel ? se demande Staël tout haut en marchant
Il pose alors le pied sur une dalle qui s'enfonce au sol. Une portion du mur commence à coulisser tandis qu'une dalle du plafond tombe sur le garçon. Angèle lui évite de justesse de se la prendre en le plaquant à son tour. Ils se retrouvent de nouveau face à face l'un sur l'autre.
-... Ca va devenir une habitude. plaisante Angèle
-...Baki est vraiment un tordu. dit Océane
Le mur laisse place à un autre socle du même type que les autres, ornant cette fois une pierre d'un éclat bleu tel celui du saphir.
-Cette fois c'est mon tour ! dit Océane, excitée telle une fille de six ans
-... A toi l'honneur. dit Semnia, un peu déconcertée
Océane s'apprête à retirer la pierre, puis s'arrête dans son élan, pensive.
-... En fait, je crois que je vais plutôt laisser ma place à l'homme du jour. dit-elle en se tournant vers Rocann
-... Tu... Tu es sérieuse ? réagit-il
-Tu mérites bien ça après tout ce que tu as fait aujourd'hui. Je ne vais pas priver le deuxième homme de ma vie de son heure de gloire. sourit-elle en lui tapant sur l'épaule
Rocann reste un instant surpris. Gaëlla lui sourit discrètement en lui faisant un clin d'œil. Son visage s'irradie alors, laissant paraître sa joie. Il s'avance vers le socle et en retire la pierre, qui se désagrège.
-Bien, il est temps de vérifier si le repaire de Baki va se dévoiler, comme l'a dit Enri. dit Nova en invitant d'un geste de la main le reste du groupe à sortir
Tous le suivent. Océane, l'avant-dernière suivie de Rocann, s'apprête à quitter la crypte quand son bâton lui glisse des mains.
-Zut ! s'exclame-t-elle
-Je te le récupère. dit Rocann, serviable, en faisant demi-tour

Veblen entre dans une pièce sombre où patiente Plorias.
-Me revoilà !
-... Tout s'est passé comme prévu ?
-Il semblerait... répond-il évasif
-Un conseil : évites une réponse de ce genre pour Baki.
-Baki n'a rien à me reprocher concernant le travail qu'il m'a demandé d'accomplir. dit Veblen, redevenant sérieux

(flash-back)
Veblen se faisait conduire à Baki par les frères Blade.
-... Alors le grand prince Baki n'est qu'un enfant de dix ans. remarqua-t-il d'un sourire intéressé
-Etes-vous sûr de vouloir parler à cet humain ? dit Molina, stoïque, à Baki
-C'est le premier à avoir réussi à pénétrer dans mon antre ; ça vaut bien quelques minutes de mon temps. répondit-il, affichant le même sourire
-Lorsqu'on voit vos hommes disparaître après avoir brandi un cristal, il est assez simple de deviner vers où ils vont... Il m'a suffi de m'agripper au plus facile à berner. dit Veblen jetant un coup d'œil vers Riu qui n'en manqua pas de se vexer
-Au moins, il est perspicace. railla Enri pour énerver son frère
-Pas la peine d'en rajouter, Enri. le réprimanda Pavel
-Puis-je savoir ce que tu me veux au point d'oser t'aventurer ici tout seul ? questionna Baki
-Je suis venu vous proposer mes services.
Baki et ses quatre acolytes masquèrent difficilement leur étonnement.
-... Tu veux m'aider à exterminer et dominer ton peuple ? finit par réagir Baki
-Les gens ne me montrent pas le respect qu'une personne de mon rang mérite. Il n'y a que par la violence et la peur qu'ils pourront se rendre tous compte de mon importance.
-Intéressant... Et qu'est-ce qui te fait croire que ta présence au sein de mon armée puisse me sembler nécessaire ?
-Eperdia est très vaste... Un combattant supplémentaire vous serait utile pour la "ratisser". De plus, je connais de nombreuses façons de découvrir les points faibles de mes adversaires. répondit Veblen d'un ton sournois
Lui et Baki se fixèrent un moment. Baki eut un petit sourire
-... Molina.
-Prince Baki ?
-Va dire à Lek que désormais, un des siens va nous tenir compagnie. dit-il sans quitter Veblen du regard
(fin flash-back)

-Ils ont de la chance de détruire la dernière pierre dans le cimetière. poursuit Veblen
-Pourquoi ? demande Plorias
-C'est le meilleur endroit pour admirer le spectacle. sourit-il

Rocann est le dernier à sortir de la crypte avec un petit décalage.
-Désolé d'avoir mis un peu de temps. Le bâton s'était faufilé en dessous des marches... s'excuse-t-il
Aucun ne lui répond, tous bouche bée. Il regarde dans la même direction et voit à son tour un immense château émerger du cratère au centre du continent. De toutes part d'Eperdia, les gens assistent à ce spectacle des plus impressionnants. Le groupe finit par suffoquer tout-à coup.
-... Rocann... La fumée... Vite ! dit Nova un peu péniblement
-... Ah oui ! finit Rocann par se rendre compte

Baki est toujours sur son trône, encore assisté de Molina.
-Votre repaire est dévoilé au grand jour... constate-t-elle
-Je ne m'attendais pas à ce que ça se produise si vite... Ce groupe est plutôt impressionnant. J'ai bien envie de les saluer. sourit Baki

Riu semble grogner, seul, assis contre un mur. Lek est assis dans sa position habituelle à quelques mètres de là.
-... Dis, tu te souviens de la façon dont Enri et moi t'avions bizuté à ton arrivée ici ? finit par dire Riu, souriant faiblement
Lek ne répond pas ; il le fixe, semblant réagir assez mal à cette question, puis tourne la tête.
-... Même si je ne pense pas qu'il m'aurait suivi, je te demande pardon en nos deux noms... s'excuse Riu d'un ton un peu timide
Lek semble surpris de cette attention. Baki entre alors, accompagné de Molina et Plorias.
-Nous allons recevoir des invités dans peu de temps. J'aimerais que tout le monde assiste à la façon dont je vais les accueillir. annonce-t-il
Riu se lève subitement.
-Pitié, prince Baki, laissez-moi me charger d'eux ! supplie-t-il
-Tu tiens tant que ça à te faire tuer bêtement... réagit Baki
-Je... Je me dois de venger mes frères ! insiste-t-il
-... Pitoyable. dit Plorias, tout bas
-Tout seul, la seule chose que tu feras, c'est les rejoindre. Ta seule puissance ne te permet pas d'oser t'opposer à eux... A moins que... dit Baki, tournant le dos à Riu et faisant mine de réfléchir
-Que... quoi ? s'interroge Riu
-Il y a certaines étendues de mes pouvoirs dont je ne vous ai pas fait part, toi et tes frères. répond Baki en se retournant vers lui
-Prince Baki... Vous comptez utiliser ce sort ? dit Molina, étonnée

(flash-back)
Riu et ses deux frères suivaient Baki, déjà assisté par Molina, et entrèrent dans une pièce sombre et poussiéreuse qu'ils découvraient, visiblement.
-C'est donc ça que renfermait le cratère du continent... Comment Prince Baki était-il au courant de la présence d'un tel édifice ?... dit Pavel
Plorias entra à son tour.
-Comme je m'y attendais, c'est loin de valoir la maison, question confort... fit-il, l'air un peu contrarié
-C'est notre nouvelle maison, maintenant ! Riu ne se sentiras pas dépaysé par la vétusté de l'endroit. lança Enri
-Ca veut dire quoi, ça ! se vexa Riu
-Essayez d'arrêter ces chamailleries quelques minutes ! On vient de quitter notre mère et c'est la première chose que vous faites... les interrompit Pavel
-... Tu as raison. acquiesça Riu
-... On aura tout le temps pour ça plus tard. poursuivit Enri
(fin flash-back)

Le groupe se trouve désormais à la sortie du château de la ville principale de Férinia. Gaëlla s'adresse à son frère.
-Je te laisse ici jusqu'à mon retour. dit-elle
-Mais je veux...
-Tu me l'as promis ! le coupe-t-elle
-... Oui, je vais rester ici en t'attendant. Fais attention à toi. finit-il par s'inquiéter
-Ne t'inquiète pas. Je suis bien entourée ; et je n'oublie pas qu'il y a un certain garçon que je n'ai pas fini d'éduquer. répond-elle, d'un ton plaisantin, en le serrant dans ses bras pour lui dire au revoir
Nova les observe, entouré du reste de l'équipe, et parait alors pensif.
-On va enfin affronter Baki. dit Angèle, entre l'excitation et l'appréhension
-... Angèle, j'aimerais que tu restes ici avec Staël. finit par dire Nova
-Quoi !? Mais... pourquoi ? réagit-elle, stupéfaite
-... Il a raison, Angèle. L'endroit où on se rend va être encore plus dangereux que ceux qu'on a visités. intervient Semnia
-Une enfant de ton âge n'y a pas sa place. rajoute Lorniell
-M... Mais...
-Ecoute... depuis ce moment... quand je t'ai donné la main dans la forêt... j'ai le sentiment que c'est à moi de veiller sur toi. Et je ne veux pas prendre davantage de risques avec ta vie. Fais ce que je te demande, s'il-te plait. lui dit Nova en s'approchant d'elle pour lui tenir les mains et la regarder droit dans les yeux
-Je... D'accord. Mais promet moi de revenir ! J'aurais encore besoin qu'on veille sur moi. finit par répondre Angèle, plutôt émue
-Je ne l'oublierai pas. répond Nova, légèrement ému à son tour, la prenant dans ses bras sous l'œil attendri de Semnia et Océane
-... Je vais également rester ici. annonce Rocann sous la surprise générale
-... Quoi !? ne manque pas de s'exclamer Océane
-J'ai utilisé une magie plutôt gourmande en énergie et ce, de façon continue. Avec le peu d'énergie qu'il me reste, je risque plus de représenter une gêne qu'une aide. dit-il
-Et il nous faut atteindre ce château au plus vite. On ne sait pas ce que peut préparer Baki. ajoute Semnia
-Exactement. acquiesce Rocann
-Alors tu ne viens pas avec nous... dit Océane, légèrement attristée
-Je suis désolé... Mais...
-Je sais ce que tu vas me dire et je réponds tout de suite non ! Je vais les accompagner et participer au bottage de cul du prince des ténèbres ! le coupe-t-elle
-... Prend soin de toi. dit-il, d'abord un peu décontenancé
Elle le surprend de nouveau en se jetant dans ses bras pour lui dire au revoir. Le groupe s'éloigne alors du château, privé de trois de ses membres. Avant de partir, Semnia s'adresse rapidement à Angèle en catimini.
-Profitez-en pour mieux faire connaissance, toi et Staël. dit-elle, le ton un brin vicieux
-Qu... Qu'est-ce que tu veux insinuer, Semnia ? réagit la fille, rougissant

D'un des balcons du château de Baki, Lek observe les contours gardés par une armée de monstres de toutes sortes pouvant se chiffrer par milliers. Veblen se joint à la vue.
-... C'est vraiment impressionnant. Ca doit être la première fois que je vois autant de créatures créées par Baki. (Lek ne réagit pas. Il semble pensif.)... Tu pourrais au moins me remarquer quand je te parle ! hausse-t-il le ton, sortant Lek de sa torpeur
-... Pardon. répond Lek sans le penser
-Comme d'habitude, je n'arrive pas à savoir à quoi tu penses...
-... Je pensais à Riu. confesse Lek
-Riu ?... C'est vrai : aujourd'hui, nous allons assister au grand final des frères Blade. déclame Veblen d'un sourire moqueur

Dans une grande pièce dallée cubique du château de Baki, Riu attend. On peut voir sur son visage une expression d'anxiété liée à un soupçon d'excitation. Il attend, le regard vif, tourné vers une des deux entrées de la salle.

Le groupe, désormais composé de cinq personnes, s'approche de ce qu'il pense sa destination finale. Océane, commençant à montrer des signes d'anxiété, s'adresse à Lorniell.
-Ca va être la première fois que je combats sans Rocann à mes cotés. Est-ce que je vais être à la hauteur ? dit-elle, bas, légèrement stressée
-Avec ou sans lui, tes invocations sont les mêmes. répond Lorniell, un peu froidement, sans la regarder
-... C'est vrai.
-... Dit, est-ce que j'ai l'air de quelqu'un de froid sans compassion. finit par demander le sorcier après être rester un instant pensif
-Quoi ?! Qu'est ce qui te faire dire ça ?
-En écoutant le récit de Veblen sur son opinion du travail d'équipe, j'ai remarqué que nos avis étaient semblables. J'ai toujours pensé que c'était seul qu'on montrait ses vraies capacités... Depuis que je vous ai rejoint, je suis souvent à l'écart de vos discussions.
-Qu'est-ce que tu me chantes !? (Elle lui donne un coup de poing sur le haut du crâne, ne manquant pas de le surprendre et de lui faire un peu mal.) Quand on a vécu en ermite pendant vingt ans, c'est normal d'avoir du mal à communiquer. De plus, si Baki aime manger de la confiture de myrtille, comme moi, ça ne signifie pas que j'ai secrètement envie d'annihiler l'espèce humaine ! le reprend-elle vivement
-... Merci. lui sourit-il faiblement en se frottant le dos de la tête
Les trois autres les ont observés depuis le coup de poing.
-Très intéressant... Une liaison de plus s'est renforcée aujourd'hui. dit Semnia d'un ton espiègle, dévoilant en même temps un regard un peu tourmenté que seul Nova remarque
-En fin de compte, il n'y aura que nous deux et Rocann qui n'auront pas "tissé de lien". plaisante Gaëlla
-... Oui. sourit Semnia, une pointe de mélancolie dans le regard, posé au sol
-... Nous sommes arrivés. dit Nova
A une centaine de mètres des cinq compagnons se dresse le château de Baki, entouré de ses monstres. Le groupe avance prudemment, se cachant derrière les rochers du coin pour ne pas se faire repérer.
-Ca risque d'être difficile de passer sans se faire remarquer. Et une confrontation directe ne serait pas à notre avantage... constate Nova
-... Je pense avoir une solution. dit Océane

Quelques instants plus tard, cinq ondins attaquent les monstres présents devant l'entrée, éloignant la grande majorité de son poste. Ceux restants se font subitement attaquer à distance par Lorniell et Nova, se débarrassant rapidement d'eux à coup de boules d'éclair et de salves de feu. Ils se dépêchent ensuite d'entrer, suivis par Gaëlla et Semnia transportant le corps d'Océane, en transe.
-Pas mal, l'idée de les attirer avec une invocation. dit Gaëlla après qu'ils se soient dépêchés de passer la première pièce
Océane se réveille de sa transe et découvre le couloir où ils sont arrivés.
-Bien joué, Océane. la félicite Lorniell
Elle a un sourire victorieux. D'importants bruits de pas se font alors entendre de l'extérieur.
-Les monstres se dirigent par ici ! s'exclame Nova
-Baki doit nous observer... se dit Lorniell
-Qu'est-ce qu'on fait ?! s'affole Océane
-Je me charge d'eux. Partez devant. dit Lorniell en se postant à la sortie du couloir
-Mais...
-Pas le temps de discuter ! Dans un lieu aussi étroit, je devrais m'en sortir. Je vous rejoindrai. coupe-t-il Océane qui n'a pas eu le temps de protester
Ils se décident donc à le laisser seul, à regret. Les monstres arrivent alors à l'entrée du couloir. Lorniell les abat alors à coup de boules d'éclairs, enrayant leur progression sans toutefois la stopper. Trois tunnelus sortent subitement du sol à quelques mètres derrière lui et tentent de lui faire faux bond.
-Ah non, c'est moi votre adversaire ! dit le sorcier
Il leur envoie des boules d'éclair dans le dos, les stoppant aussi sec. Une demi-douzaine d'épines de forénions arrive alors vers lui, qu'il consume avant qu'ils ne l'atteignent en sortant du feu de sa main. Un tunnelus arrive à s'approcher de lui et tente de l'attaquer de son bras tranchant mais Lorniell parvient à se protéger en formant de la glace devant lui.

Nova, Semnia, Gaëlla et Océane arpentent différentes pièces sans trouver de résistance à leur passage.
-Etrange... Nous n'avons croisé personne. En plus, le chemin qu'on emprunte est on ne peut plus linéaire. remarque Océane
-C'est vrai... Notre chemin est trop direct. acquiesce Semnia
-Il n'y a qu'une explication : l'ennemi ne cherche pas à prendre des détours, il veut nous affronter directement. annonce Nova, sérieux et résolu
-Tu n'es pas obligé de te la jouer comme ça quand on est en comité réduit. le déstabilise Semnia
-En tout cas, c'est une bonne chose que Lorniell couvre nos arrières. On ne risque pas d'être pris en tenaille. dit Gaëlla
Ils entrent alors dans la salle dallée cubique où se tient Riu.
-Je vous attendais. dit-il
-Toi... Tu t'appelles Riu, n'est-ce pas ? Tu comptes te débarrasser de nous comme tes frères l'ont tenté avant toi ?... demande Nova, jetant un rapide coup d'œil à chaque recoin de la pièce
-Ne cherche pas. Il n'y a pas de piège dans cette salle. s'adresse Riu à Nova
-Pas de piège ? Pas de... "machin" contrôlé par la magie de Baki ? réagit Gaëlla
-Ah, ça ! Toute cette pièce est imprégnée de la magie de Prince Baki. lui répond Riu
Le groupe n'en manque pas d'être surpris.
-Toute ? Ca veut dire que les murs, le sol et le plafond vont nous attaquer !? s'affole Océane
-Non. Laissez-moi vous expliquer les pouvoirs de cette salle. poursuit Riu
-Tu ne serais pas un peu idiot de nous dévoiler ça ?! réagit Semnia
-... Lorsque l'on meurt, il reste une trace énergétique de soi. Les pouvoirs de Baki permettent à ces traces de revenir à la vie l'espace d'un instant. Il suffit qu'une personne pense à vous pour avoir cette opportunité. continue-t-il
-Ca signifie que ...! appréhende Nova
-Mes frères ! Assistez-moi une dernière fois pour ce combat ! déclame Riu
A la grande stupéfaction des quatre compagnons, deux silhouettes apparaissent au centre de la pièce, celle d'Enri et de Pavel qui se perçoivent en légère transparence.
-Etes-vous prêts, mes frères ? demande Riu, confiant, se plaçant à côté d'eux
-Plus que jamais, petit frère... A mon tour de te transpercer le cœur. adresse Pavel à Nova
-Ce sale gosse qui m'a tué n'est pas ici !... Ce n'est pas grave. Je vais me faire un plaisir d'éventrer sa sœur. dit Enri en regardant vers Gaëlla
Tous trois font apparaître leurs épées et s'apprêtent à attaquer.

(flash-back)
Riu, Enri et Pavel étaient assis autour d'une table dans le château de Baki.
-Pourquoi as-tu demandé qu'on se réunisse ici, Pavel ? demanda Riu
-J'espère que ce n'est pas pour me faire la morale parce que j'ai ébréché le mur de la salle d'entraînement... soupire Enri
-Il ne s'agit pas de cela. Nous sommes ici depuis quatre jours, et on ne sait pas qui on rencontrera à l'extérieur. J'aimerais qu'on se fasse une promesse. dit Pavel
-Oh non !... Tu ne vas pas nous refaire le coup des frères solidaires... gémit Enri
-J'aimerais juste que quoi qu'il advienne, on se protège mutuellement. Que nos vies passent avant toute chose. poursuivit Pavel
-Je le promets. réagit rapidement Riu
Pavel et Riu se tournèrent vers Enri qui restait muet.
-Enri... dit Pavel sur un ton de réprimande
-Ouais, ouais. Promis. répondit-il, peu enthousiaste
(fin flash-back)

Les trois frères se lancent sur Nova. Celui-ci pare avec difficulté les deux katanas d'Enri, laissant une ouverture à Riu qui s'apprête à le toucher avec son épée fine. Heureusement, Semnia l'attaque avec ses couteaux au dernier moment, le faisant reculer. Gaëlla charge alors Riu avec son épée mais se fait bloquer par l'imposante lame de Pavel. Riu frappe alors en direction de la jeune femme qui évite de justesse le coup, tombant au sol. Pendant ce temps, Océane s'est mise à une bonne distance du combat et s'apprête à faire une invocation.
-Ondins venant...
-Tu n'en feras rien ! dit Riu
Il lance alors son épée fine vers elle, la forçant à l'éviter, coupant court à son incantation. L'épée revient ensuite vers la main de son propriétaire.
-Mon arme ne paye peut-être pas de mine, mais elle possède certaines propriétés. se vante légèrement Riu
Revenant au combat, Pavel tente de toucher Gaëlla à terre mais Nova envoie un jet de flammes vers lui, le forçant à se protéger avec son arme. Enri se rue sur Nova et Semnia le bloque. S'ensuit une confrontation entre couteaux et katanas pendant que Gaëlla fait une rixe avec Riu qui profite des petits temps morts de ce duel pour lancer son épée vers Océane afin de l'empêcher de faire des invocations. Nova lance à n'en plus finir des rafales de feu à Pavel qui encaisse de moins en moins bien le choc malgré la défense que lui prodigue son arme. C'est alors qu'Enri remporte sa confrontation avec Semnia et parvient à lui frapper le visage avec le pommeau d'un de ses katanas, lui faisant perdre connaissance.
-Semnia ! crie Nova, relâchant ses attaques
Pavel s'empresse alors de s'attaquer à lui, le plaquant à terre, Nova ayant tout juste le temps de bloquer la grosse épée. Gaëlla tente à son tour d'intervenir mais Riu lui barre le chemin. Enri s'apprête à achever Semnia quand une pierre vient frapper son bras. C'est Océane qui l'a lancée ; elle assaille alors Enri de nombreux jet de pierres qu'elle conserve dans sa poche, énervant ce dernier. Riu lance de nouveau son épée vers la jeune fille, cependant, plutôt que l'esquiver, elle la saisit par le manche et l'envoie à son tour loin de son propriétaire.
-Ondins venant des mers, inondez mes ennemis de votre puissance. a-t-elle alors le temps de prononcer
Six ondins apparaissent, contrôlés par Océane. Ils se ruent sur les frères Blade, mais Pavel réagit vite en se relevant et en balayant l'air d'un coup circulaire, pulvérisant la moitié d'entre eux. Enri, qui s'est baissé pour éviter le coup de son frère, se redresse rapidement et se débarrasse en un coup d'un des trois autres ondins qui se sont dirigés vers lui. Son épée lui revenant finalement en main, Riu en élimine un autre en l'attaquant par derrière après avoir "éloigné" Gaëlla d'un coup de coude. Enri se précipite alors sur Océane en transe, malgré la tentative de Nova de le stopper, mise en échec par un blocage de Pavel. Le dernier ondin restant tente de protéger le corps d'Océane, mais Enri le détruit en plein élan. Reprenant à peine ses esprits, Océane voit Enri sur le point de l'attaquer de ses deux katanas.
-Adieu ! dit-il, violemment
Cependant, une boule d'éclair vient frapper Enri au dernier moment, le déséquilibrant. C'est Lorniell qui vient d'entrer dans la salle, les vêtements à moitié déchirés et visiblement épuisé.
-Lorniell ! crie Océane de joie
-Je croyais que deux d'entre eux étaient morts... dit le sorcier un peu étonné
-Vous aimez ça, attaquer par derrière, comme des lâches ! s'énerve Enri
Il attaque soudainement Océane qui évite ses épées de justesse. Lorniell court alors vers eux en éloignant Enri par ses boules d'éclairs. Pendant se temps, Gaëlla lutte toujours contre Riu et Nova combat Pavel en protégeant Semnia.
-Dépêche-toi d'invoquer quelque chose ! dit Lorniell à Océane tout en gardant Enri à distance
-Mais je...
-N'hésite à aucun moment. La confiance en soi est également un facteur déterminant. l'encourage-t-il
-... Oui ! cesse-t-elle d'hésiter avant de s'apprêter à faire une invocation
Riu, qui a remarqué ce fait, lance son épée vers Océane, mais Gaëlla se met dans sa trajectoire et lui renvoie en la frappant de sa lame.
-Je ne vais pas me laisser humilier davantage en te laissant toujours faire ce que tu veux ! lui adresse-t-elle
-Ô magnifique Ondine, permet moi de couler mes adversaires. scande Océane
Au bout de quelques secondes, Ondine apparaît devant la jeune fille. La vision de cette belle jeune femme d'assez grande taille dont le corps liquide scintille d'un bleu transparent stoppe l'assistance dans son combat l'espace d'un instant. Enri est le premier à en revenir en l'attaquant mais ses deux katanas traverse le corps d'Ondine, dorénavant contrôlée par Océane, sans dommage. Elle contre-attaque alors en lui envoyant un disque d'eau à bout portant, le projetant deux mètres plus loin.
-Enri ! réagit alors Riu
Il tente d'aller vers lui, mais Gaëlla l'en empêche. De son côte, Pavel parvient à se dégager de Nova et se plante devant Ondine qui s'était rapproché à nouveau d'Enri. Il tente de l'attaquer d'un coup de bas en haut mais elle l'évite facilement en reculant. Elle lui lance à son tour des disques d'eau qu'il évite de justesse. Elle se stoppe et tend sa main vers lui, il tente de l'attaquer à nouveau mais il finit par se sentir mal : on peut voir de la vapeur d'eau s'échapper de son corps. Il finit par s'écrouler à terre, sans force.
-Pavel ! crie Riu de plus belle
-L... Laisses-nous... Sauve ta vie... dit péniblement Pavel
-Barre-toi, crétin. poursuit Enri qui ne peut plus bouger
Il les voit alors tous les deux se faire transpercer le cœur par les bras d'Ondine puis disparaître comme ils sont apparus. Versant une larme, il se rue ensuite vers la sortie, passant à côté de l'épée de Gaëlla puis en dessous la lance de Nova. Il s'apprête à gagner la sortie, mais il trébuche, le pied retenu par Semnia qui vient de reprendre connaissance. Il s'en défait d'un coup de pied et se relève ensuite, surpris par l'apparition d'Ondine devant lui, qui lui transperce le cœur à son tour, avant qu'il ne puisse réagir.

(flash-back)
Pavel posait sur Riu, assis sur une chaise, un regard autoritaire.
-Franchement... Dénuder le garçon que Prince Baki a amené ici et le pendre par les pieds pendant deux heures... Ca ne m'étonne pas d'Enri mais toi... Je peux savoir ce que tu avais dans le crâne quand tu as accepté de faire cette farce digne d'un gamin de 25 ans ?! le réprimanda-t-il
-... Ca va ! Prince Baki nous a déjà sévèrement blâmés. Je me passerais bien de tes leçons de morales... répondit Riu, tentant d'être rebelle
Pavel s'approcha de lui et le regarda fixement.
-Tu as une nouvelle rechute ! finit-il par plaisanter
-Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
-J'ai cessé de compter le nombre de fois où tu as voulu suivre les coups douteux de ton frère. A chaque fois, tu espères que vous arrêterez votre petite guerre (Riu ne répondit pas et baissa la tête)... Ecoute, il y a certaines choses qui sont irrécupérables. Dis-toi que malgré ses remarques, il tient à toi autant que moi. Et nous serons toujours soudés quoi qu'il arrive.
(fin flash-back)

-Mes... frères... Je suis... désolé... d'être aussi faible... dit Riu dans ses dernières forces avant de succomber au coup d'Ondine
Cette dernière retire son bras, laissant tomber le corps à terre, puis disparaît, rendant à Océane le contrôle de son corps.
-Est-ce que ça va ? s'inquiète Nova pour Semnia en l'aidant à se relever
-A part un "léger" mal de tête, je n'ai rien. le rassure-t-elle
-Je... J'ai réussi... n'en reviens pas Océane
-Félicitation. Peu d'invocateurs ont réussi à attendre ce niveau... encore moins en seulement quatre ans de pratique. lui dit Lorniell
Elle pousse alors un hurlement de joie, suivi d'une dance libre dans laquelle elle entraîne Lorniell par surprise en lui prenant les mains et le faisant tourner un moment, ce passage ne semblant pas trop plaire au sorcier.
-L'héroïne du moment... dit Gaëlla, bas, souriant
-... Mais pourquoi tu ne m'as pas dit que j'étais au même niveau que la plupart des invocateurs ?! réagit tardivement Océane aux propos de Lorniell, stoppant sa dance
-... Tu aurais pu avoir une trop haute opinion de toi et progresser moins vite. répond-il, après être revenu de son "duo forcé"
-Vous vous êtes débarrassé de tous les monstres qui gardaient le château ?! s'adresse Semnia à Lorniell, un peu époustouflée
-... Ce n'était pas si difficile. répond le sorcier, essoufflé
-Chacun de nous n'est pas au mieux de sa forme. Il vaudrait peut-être mieux se retirer et affronter Baki plus tard... dit Gaëlla
-Cela ne serait pas plus prudent, Gaëlla... lui répond Nova
-Baki doit nous observer depuis qu'on a atteint l'entrée. Si on essaye de partir maintenant, nous pourrions très bien nous faire attaquer dans une situation désavantageuse. poursuit Semnia
-Et puis, j'ai quelque chose de prévu au cas où l'un des pires scénarios arriverait. ajoute Lorniell
-Je pourrais vous soigner grâce à Ondine. Tu m'as bien dit qu'elle avait également des pouvoirs de guérison. dit Océane en se tournant vers Lorniell
-Non ! Tu ne dois plus avoir beaucoup d'énergie. Garde-là pour Baki. Nous nous chargerons des autres adversaires sur le chemin. la contredit le sorcier
-... J'allais justement le dire... dit Nova, blasé
Ils se dirigent alors vers la pièce suivante et découvrent avec stupéfaction un sol circulaire à ciel ouvert, suspendu par les entrées des deux pièces adjacentes. Devant eux se dressent Molina et Plorias, sur leur droite, ainsi que Veblen et Lek, sur leur gauche. Molina regarde Lorniell haineusement tandis que Veblen observe le groupe d'un air supérieur, affichant un sourire moqueur.
-Regardez qui voilà ! dit-il
Lek détourne alors son regard du groupe.
-Lek... se dit Semnia, bas, en l'observant
-Vous comptez vous en prendre à nous tous en même temps ?! lance Océane
-Nous sommes avant tout ici pour annoncer notre maître. lui répond Veblen
-Comment ? réagit Nova
-Inclinons-nous. dit Molina
Lek, Veblen, Plorias et Molina posent un genou à terre. Le groupe assiste alors médusé à l'arrivée de Baki par les airs, venant se poser délicatement au sol.
-Bienvenue. dit-il, affichant un sourire